A világ egyik legidősebb városa. Vonzerejét elhelyezkedésének köszönheti: a Boszporusz-szoros két kontinenst választ el egymástól. Isztambul összekötő kapocs Európa és Ázsia között, a világ egyetlen kontinensen átívelő fővárosa.
A Fekete-tenger és az Égei-tenger találkozási pontjánál keveredik egymással a keleti és nyugati világ.
Ez a világ egyetlen fővárosa, mely a muszlim és keresztény birodalom központja is volt. Konstantinápoly a Bizánci Birodalom részeként több mint ezer éven keresztül a kereszténység egyik legjelentősebb városa volt. Majd Isztambul néven a török szultánok székhelye lett, az ötszáz éven keresztül fennálló Oszmán Birodalom központja.
A turisták által leggyakrabban felkeresett nevezetességek többsége az óvárosban található. Bár a római korból kevés emlék maradt, Isztambul olyan bizánci műemlékkel büszkélkedhet, mint az Aja Szófia, a Khóra-monostor mozaikjai és Theodosziosz császár városfalai. Az Oszmán Birodalom idején épült az egyik legszebb mecset a Süleymaniye. Népszerű még a Topkapi Palota, a szultánok egykori birodalma.
